L'explosion des offres

Depuis quelques semaines l'offre des fournisseurs d'accès à Internet s'agite, laissant apparaître une nouvelle tendance : l'accès gratuit. On compte aujourd'hui pas moins de 15 acteurs sur ce nouveau marché qui vise un large public. Certains proposent une inscription en ligne et une connexion immédiate destinée à une clientèle disposant déjà d'Internet et ne voulant plus payer pour des services qu'elle sait pouvoir obtenir gratuitement et facilement. D'autres visent avant tout les nouveaux utilisateurs en insistant sur la gratuité du service, l'inscription consistant à réserver par courrier ou en magasin un kit de connexion.

Mais parmi toutes ces offres on trouve le meilleur comme le pire. Les meilleures proposent des services proches de ceux des fournisseurs d'accès payant tels que l'hébergement de pages personnelles, plusieurs e-mail, un accès complet au forum, une hot line téléphonique (payante toutefois) ou encore un site portail pour guider les débutants à travers la toile, grâce à un moteur de recherche et des rubriques d'aides en ligne. Si vous décider de vous abonner à un de ces services, ce sera autant de points à vérifier car certaines offres apparemment alléchantes se révèlent finalement limitées pour l'utilisateur.

Mais comment ces acteurs se financent-ils pour fournir de tels services gratuitement ?

Si l'opération n'est pas rentable à court terme pour les fournisseurs d'accès elle permet en revanche d'attirer de nombreux internautes sans avoir à trop investir en publicité ou en sponsoring, la gratuité étant le principal argument de " vente ". Ainsi à long terme ces fournisseurs d'accès d'un nouveau genre devraient pouvoir être rentables en bénéficiant des avantages financiers que procure une large audience :

L'entrée de ces nouveaux acteurs sur la scène de l'Internet annoncera-t-elle la fin des fournisseurs d'accès traditionnels ?

Pas si sûr car ces derniers disposent encore de nombreux avantages. Tous proposent des services (hébergement de pages perso, multitudes d'e-mail, hot line gratuite …) que les fournisseurs gratuits sont encore loin de tous offrir. Ils proposent également des services riches en contenu informatif et divertissant (magasines…), qui plus est exclusifs. Ils bénéficient de solides bases financières les mettant à l'abris d'éventuelles faillites, alors que les nouveaux acteurs doivent encore faire leurs preuves dans ce domaine. Enfin ils sont pour l'instant les seuls à être bien implantés sur le réseau de France Télécom et à pouvoir gérer un flux brutal de nouvelles connexions grâce à leur larges bandes passantes. Et c'est sûrement là que réside l'inconvénient majeur des fournisseurs d'accès gratuits. Si leur succès se confirme ils pourraient rapidement être confrontés à des problèmes de saturation des lignes téléphoniques et par la même aux représailles de leurs abonnés, mécontents de ne pas voir aboutir leurs appels.